В организме постоянно происходит процесс замены старых изношенных или разрушенных клеток и тканей новыми. Таким образом, мышцы и кости постоянно обновляются. Процесс построения новых клеток и тканей называется анаболизмом. Количество разрушающихся и вновь образующихся клеток примерно одинаково. Таким образом не происходит ни прироста массы тела, ни его убывания. Однако прием некоторых препаратов может привести к нарушению этого баланса в сторону прироста мышечной массы. Такие препараты и являются анаболическими.

Анаболическими можно назвать любые физические упражнения и обогащенную белком пищу, так как они увеличивают мышечную массу.
Итак, анаболические стероиды могут вызвать прирост массы тела при определенных условиях. Самым распространенным андрогенным стероидом является тестостерон. Он естественным образом вырабатывается в организме гипофизом и яичками. Поступая в кровь, тестостерон затем разносится по всему телу, достигая различных органов и частей тела. После срабатывания он разрушается ферментами и выводится из организма.
При достижении полового созревания в организме мужчины содержание тестостерона в крови резко возрастает и держится на одном уровне в течение 4–6 мес, затем возвращается к нормальному уровню. В этот период времени у мужчины начинают расти волосы на лице, увеличиваются половые органы, голос становится низким, мускулатура – более развитой. Более высокий уровень тестостерона в мужском организме по сравнению с женским определяет то, что у мужчин более высокий процент мышечной массы. Нормальная выработка тестостерона для взрослого мужчины составляет 4–6 мг в сутки, что примерно в 20 раз больше, чем у нормальной женщины. Основное количество гормона выводится с мочой, но некоторая часть остается в организме и преобразуется в эстроген.
Действие тестостерона в организме человека заключается в следующем. Тестостерон всасывается из кровотока определенными клетками. Молекулы гормона воздействуют на рецепторы, которые дают команду для выполнения определенных функций.