идея и конструкция парашюта были предложены ученым Фаустом Веранчио в его научном труде. В 1617 г., используя парашют собственного изготовления, он совершил первый прыжок с невысокой башни. Чуть позже совершил прыжок с парашютом француз Лавьен. Он был преступником и сидел в крепости Мольянс. Для побега оттуда пленник сшил простыни и прикрепил к ним китовый ус так, чтобы ткань не сворачивалась. Таким образом он соорудил своеобразный парашют. Ночью Лавьен поднялся на высокую крепостную стену и прыгнул с нее в реку Изер. Спуск прошел благополучно, правда, стража заметила и задержала беглеца.

Слово «парашют» происходит от греческого para и французского chute, что вместе означает «против падения».
В 1777 г. на улицах Парижа можно было увидеть объявления следующего содержания: «Профессор де Фонтанж изобрел летающий плащ. С этим плащом осужденный к смертной казни за убийство Жан Думье спрыгнет с башни. Если опыт удастся, смертник будет помилован. Все, от мала до велика приходите на площадь смотреть небывалое в истории зрелище».
Этот прыжок был описан в газетах того времени следующим образом: «Думье отправился в сопровождении полицейских к парижскому оружейному складу, где его ожидал профессор де Фонтанж. Для наблюдения за опытом собралось много любопытных. Думье влез на крышу оружейного склада. Профессор надел на него плащ, состоящий из бесчисленного множества мелких покрышек. “Держите руки горизонтально и старайтесь парить, как птица. Ничего другого от Вас не требуется” – сказал профессор де Фонтанж Жану Думье. Думье прыгнул. Ветер отнес его сначала немного в сторону. Публика с удивлением смотрела на парившего в воздухе человека. Внезапно Думье стремительно полетел вниз. Все вскрикнули. Однако, почти достигнув земли, Думье немного задержался и восстановил потерянное равновесие. Он упал на землю совершенно невредимым. Довольный изобретатель вручил Думье кошелек с золотыми монетами».
В дальнейшем парашютизм развивался уже в тесной связи с воздухоплаванием. 5 июня 1783 г.