Главным условием является наличие ветра. Помимо простого скольжения по глади воды, виндсерферы пытаются укротить большие волны, находясь на них вплоть до момента обрушения. Кроме того, они любят совершать зрелищные прыжки.
Виндсерфинг возник из серфинга примерно в 1968 г., когда два молодых серфера с Гавайских островов в один из ветреных дней прикрепили к своей доске парус и смогли продолжить катание, несмотря на ветер. Очень скоро новое изобретение покорило весь мир.
Первые доски были большими и тяжелыми, их длина могла достигать 5 м, а парус был похож на парус яхты. Таким образом, поначалу катание на доске с парусом было не очень удобным. В течение следующих 30 лет виндсерфинг претерпел множество изменений. Теперь он стал более удобным и приятным. Кроме того, ему, как и любому парусному спорту, присуща особая романтика. Тот, кто однажды попробовал прокатиться на доске под парусом, будет испытывать постоянное желание сделать это снова. Многие люди увлекаются им. Он предоставляет большие возможности для самовыражения. Совершенствованию навыков управления парусной доской нет границ. Порой поклонники виндсерфинга посвящают ему все свое свободное время.

Заниматься виндсерфингом можно даже при силе ветра в 3 балла по шкале Бофорта, однако большинство спортсменов предпочитает кататься при ветре в 4–5 баллов.
Несмотря на свою популярность, виндсерфинг относится к весьма опасным видами спорта. Основной причиной несчастных случаев с видсерферами является их беспечность в подготовке к катанию.
Чаще всего спортсмен просто недооценивает угрозу, погоду, плохо знает район катания и т. п. Кроме того, к травме может привести поломка оборудования, которая чаще всего происходит из-за простого износа, возникающего, как правило, в результате недосмотра самого виндсерфера.
Спортсмен может пострадать из-за того, что его действия не соответствуют уровню приобретенных навыков или его подготовки недостаточно для того, чтобы справиться с различными ситуациями, требующими решительных действий.
Часто любители выходят на воду в одиночку, никого не предупреждая и не уведомляя об этом.