Парашют начали использовать для спасения людей, а также доставки людей и грузов в тяжелых условиях. Сбитые во время боев летчики спасались с помощью парашютов. Тысячи военных специалистов и сотни тысяч тонн грузов доставлялись в заданные места.
После войны область применения парашютов значительно расширилась. Началось совершенствование конструкции всех видов парашютов, а также развитие методической базы для подготовки парашютистов.
Постепенно парашютизм стал спортом. Парашютисты учились управлять парашютом в любых погодных условиях, летать в одиночку и группами, двигаться в свободном падении тоже в одиночку или в группе. Чтобы оценивать приобретенное парашютистами умение, были разработаны специальные упражнения, в которых проверялись точность приземления или задержка раскрытия парашюта, а также выполнение определенных элементов в свободном падении, например, вращений в горизонтальной (спираль) и вертикальной (сальто) плоскости.
Эти упражнения легли в основу соревнований парашютистов, которые проводили как на национальном, так и на международном уровне. Этот спорт получил название классического парашютизма.
Только в этом виде парашютного спорта присваивается самое высокое личное спортивное звание абсолютного чемпиона мира по парашютному спорту. В борьбе за это звание спортсмены должны продемонстрировать наиболее тонкое умение управлять раскрытым парашютом. Для этого им надо приземлиться 10 раз подряд при любых погодных условиях на электронную цель диаметром 3 м. Кроме того, они должны суметь в свободном падении быстро и точно выполнить комплекс фигур под название «спринт». Соревнования проходят в очень напряженной психологической борьбе.
Спортсмены, соревнующиеся за звание чемпиона мира, должны выполнить в воздухе 6 оборотов в разных направлениях менее чем за 5 с.

Русский актер Котельников однажды стал свидетелем гибели летчика Мациевича. Это настолько потрясло актера, что в 1911 г. он сконструировал и запатентовал первый ранцевый парашют, который автономно крепился на летчике.