Особенно популярными анаболические стероиды были среди олимпийцев в 70–80-ее гг. В 1974 г. Международный олимпийский комитет официально внес анаболические препараты в общий список допингов.

На олимпийских играх 1983 г. за употребление стероидов было дисквалифицировано 19 атлетов.
Вслед за профессиональными спортсменами увлечение анаболиками распространилось и на студентов-спортсменов. Так, в 1970 г. обследование 5 американских университетов показало, что 15% студентов-спортсменов употребляют анаболики. В 1984 г. этот показатель возрос уже до 20%. В 1975 г. распространенность анаболиков в высших школах Америки среди студентов, не связанных с профессиональным спортом, составила 0,7%. В 1990 г. американское законодательство признало все анаболические стероидные препараты опасными и отнесло их к классу контролируемых.
В настоящее время многие препараты, популярные в 70–80-х гг., официально запрещены и изъяты из торговли, однако часть из них выпускается и распространяется под другими названиями в других странах. Кроме того, в 1980-х гг. появилось несколько новых анаболических стероидов.

Применение анаболиков

Некоторые спортсмены используют перорально стероидные препараты в период подготовки к соревнованиям. За 4–6 нед до начала соревнований они прекращают их употребление, чтобы при проверке на допинг в моче не было обнаружено употребляемое вещество. Таким образом, благодаря его недолгой живучести, спортсменам удается нарастить мышцы перед соревнованиями и пройти допинг-контроль.

Раньше ученые считали, что стероиды можно разделить на анаболические и андрогенные, поэтому они надеялись разработать такие типы стероидов, которые позволят увеличивать мышечную массу, при этом не вызывая побочных маскулинных эффектов, вызываемых андрогенными веществами. Однако вскоре было выяснено, что одни и те же стероидные препараты вызывают как анаболический, так и андрогенный эффекты, только в разных тканях.
Оральные анаболики употребляет большинство спортсменов, так как они удобны в хранении и употреблении.